Estun: Diese Pläne hat der chinesische Roboterhersteller für den deutschen Werkzeugmaschinenmarkt 

Im Epizentrum der deutschen Industrie

Die Standortwahl ist kein Zufall. „Wir sind nicht in die Eifel gegangen, sondern ins Epizentrum der Industrie", sagte DACH-CEO Ralph Christnacht bei der Eröffnung – der Veranstaltung, die neben Vertretern des chinesischen Mutterkonzerns und der europäischen Managementriege auch Schwäbisch Gmünds Oberbürgermeister Richard Arnold (CDU) und die Grünen-Bundestagsabgeordnete Ricarda Lang anzog. In einem Radius von 100 bis 150 Kilometern um den neuen Standort sind alle wesentlichen Industrien, Branchen und Endkunden Deutschlands erreichbar – und damit ein erheblicher Teil der installierten Werkzeugmaschinenbasis des Landes.

Das Gebäude war bis vor kurzem eine Logistikhalle des Bosch-Standorts Schwäbisch Gmünd. Heute beherbergt es Büros, einen Roboter-Showroom und ein Kompetenzzentrum für Maschinenbeladung. Dort werden Standardroboter ebenso präsentiert wie kundenspezifische Lösungen, etwa für Bin Picking (Griff in die Kiste) oder Cobot-Palettieren. „Vor ein paar Monaten war das hier noch eine komplette Baustelle. Heute haben wir hier Büros und Roboter-Demoanlagen installiert, darauf sind wir stolz", so Christnacht.

Fachkräftemangel trifft auf installierte Maschinenbasis

Gerald Mies, Europachef von Estun und Board Member des IFR (International Federation of Robotics), nennt konkrete Zahlen: Deutschland liegt beim Automatisierungsgrad mit 4,4 Robotern pro 10.000 Beschäftigte auf Platz 3 weltweit – der Spitzenreiter Korea kommt auf 12 %, also dreimal so viel. Während China in der Robotik in den vergangenen fünf Jahren ein jährliches Wachstum von 15 % verzeichnete, lag Deutschland nur bei 4 %.

„Eigentlich müsste es bei unseren hohen Löhnen und kurzen Arbeitszeiten umgekehrt sein", sagt Mies. Als eine Ursache nennt er das sogenannte „Happy Engineering" – den deutschen Hang zu komplexen Lösungen, wo einfachere ausreichen würden. Christnacht beschreibt den Markt, den Estun adressieren will, so: „Für die riesige installierte Basis an Werkzeugmaschinen in Europa, die mangels Bedienern fast schon keine Zukunft mehr hat, können wir diese Zukunft wieder erschaffen."

Automatisierung als Demokratisierung

Estun positioniert sich dabei ausdrücklich nicht als Wettbewerber der etablierten Werkzeugmaschinenhersteller wie DMG Mori, Index oder Heller, die ihre eigenen hochintegrierten Automatisierungskonzepte verfolgen. „Wir verstehen uns als der ‚Demokratisierer' der Automation", sagt Christnacht. Das Kerngeschäft liege im Aftermarket – in der Automatisierung von Bestandsmaschinen mit pragmatischen, kostengünstigen Lösungen. Ziel sei es, Robotik für deutlich mehr Unternehmen zugänglich zu machen, vom Mittelständler bis zum Großkonzern.

Konkret bedeutet das: Roboterbeladezellen für rund 50.000 Euro. Damit sollen auch Anwendungen wirtschaftlich darstellbar werden, die bisher als zu gering dimensioniert für einen Automatisierungsaufwand galten – etwa das mannlose Fahren einer dritten Schicht oder einfache Bestück- und Entnahmevorgänge. Mies bringt die Logik auf den Punkt: „Wenn ein Cobot unter 10.000 Euro kostet, kann man auch Anwendungen automatisieren, die nur drei oder vier Stunden am Tag laufen." 

Christnacht beschreibt das Konzept als kleine, flexible Lösungen mit Werkstückspeicher, die eine dritte Schicht mannlos ermöglichen – für Applikationen, für die sich kein Personal mehr findet. 

Europäische Struktur mit deutschem Kompetenzzentrum

Schwäbisch Gmünd ist nicht der einzige Estun-Standort in Europa – aber er hat eine klare inhaltliche Aufgabe. In 18 Monaten hat Mies mit seinem Team acht europäische Niederlassungen aufgebaut, was er angesichts der mangelnden regulatorischen Harmonisierung zwischen den EU-Ländern als erhebliche organisatorische Leistung bezeichnet. Jeder Standort hat dabei eine spezialisierte Kompetenz: Polen verantwortet Blechbiegen, Italien Packaging und Palettieren, Spanien Welding und Cobots – und Deutschland das Be- und Entladen von Werkzeugmaschinen.

Neue Maschinenrichtlinie als europäischer Differenzierungsfaktor

Estun verfolgt aber nicht nur eine Vertriebs-, sondern auch eine technische Lokalisierungsstrategie. Die Unternehmensleitung hat beschlossen, eine eigene Entwicklung in Europa aufzubauen. Treiber dafür ist unter anderem die neue EU-Maschinenrichtlinie, die erhebliche Konsequenzen für den Bereich Sicherheit haben wird. „Ab nächstem Jahr ist Functional Safety über Software Pflicht. Viele asiatische Hersteller haben davon wahrscheinlich noch nichts gehört", sagt Mies. Auch die Anpassung an europäische Anforderungen bei der Simulation sei ein Grund für die lokale Entwicklungskapazität.

KI als nächste Welle

Den Blick nach vorne richtet Mies auf die Rolle von Künstlicher Intelligenz in der Automatisierung. „Die künstliche Intelligenz wird hier die ‚Dämme brechen'", sagt er. Einsatzfälle würden vielfältiger, Inbetriebnahmen kürzer und Einstiegsbarrieren niedriger. „Roboter werden sich selbst programmieren können." Das sei eine riesige Chance für die Industrie in Baden-Württemberg: die Stärke liege darin, aus KI und Maschine ein marktfähiges Produkt zu machen.

Christnacht formuliert den Anspruch des Unternehmens so: „Unser Wohlstand wird davon abhängen, wie stark wir automatisieren."

Auf der AMB in Stuttgart wird Estun dieses Jahr über Partnerunternehmen vertreten sein. Dass dies in Zukunft unter eigenem Namen mit stärkerer Markenpräsenz geschehen soll, haben beide Manager angekündigt.