Mehrachsbearbeitung: CAM-Software verkürzt Rüstzeiten

Wenn Präzision auf Komplexität trifft, sind Flexibilität und Vielseitigkeit entscheidend für kontinuierliche Wettbewerbsfähigkeit. Northern Lucus Machine aus Texas zeigt, wie sich selbst anspruchsvollste Mehrachs-Bearbeitungen mit Hexagons ESPRIT EDGE-Software wirtschaftlich und effizient gestalten lassen – und wie digitale Prozessintelligenz den entscheidenden Vorsprung in der Präzisionsfertigung bei Programmierung, Rüstzeit und Materialeinsatz bringt.

Seit der Gründung im Jahr 1986 steht Northern Lucus Machine für Präzision und Zuverlässigkeit. Ursprünglich auf Komponenten für die Landwirtschaft spezialisiert, entwickelte sich der texanische Betrieb rasch weiter – hin zu einem gefragten Partner für Branchen wie Öl und Gas, Bergbau, erneuerbare Energien, Schwermaschinen und Lebensmittelverarbeitung.

Der Schlüssel zum Erfolg liegt in einer konsequenten Modernisierungsstrategie. Northern Lucus Machine investiert gezielt in neue Technologien und verbindet traditionelle Handwerkskunst mit modernster CNC-Technik. Diese Kombination sorgt für eine außergewöhnliche Fertigungstiefe und erlaubt die Umsetzung komplexer, kundenspezifischer Aufträge, insbesondere bei großformatigen Werkstücken, die höchste Anforderungen an Genauigkeit und Prozessbeherrschung stellen.

Die Herausforderung: komplexe Maschinen, begrenzte Software

Mit wachsender Produktvielfalt und steigender Komplexität der Aufträge stießen die bisherigen CAM-Lösungen jedoch zunehmend an ihre Grenzen. Besonders das 4-Achs-Drehzentrum DMG Mori NZX 4000 mit seinem enormen Potenzial verlangte nach präziser, effizienter Programmierung und Bedienung sowie optimierten Arbeitsabläufen. Eine Aufgabe, die sich mit bisherigen Systemen nur unzureichend zu bewältigen ließ.

Die fehlende Unterstützung beim Post-Processing, die eingeschränkte Mehrkanalprogrammierung und die unflexiblen Anpassungsoptionen des vorherigen CAM-Anbieters verhinderten, dass das Potenzial der Maschine voll ausgeschöpft werden konnte. Kritische Funktionen der DMG Mori NZX 4000 blieben ungenutzt. Ohne eine robuste Nachbearbeitung für den oberen und unteren Revolver der Maschine konnte Northern Lucus Machine ihre Effizienz und Flexibilität nicht voll ausschöpfen, was zu ineffizienten Rüstprozessen, erhöhten manuelle Eingriffen und unnötige Materialverlusten führte.

Hinzu kam der Mangel an geeigneten Werkzeugen für das 5-Achs-Freiformfräsen. Dies erschwerte die Bearbeitung komplexer Oberflächengeometrien erheblich – gerade in Branchen wie Öl und Gas, Bergbau und erneuerbare Energien, in denen Genauigkeit und Oberflächenqualität entscheidend sind. Die Folge: Northern Lucus Machine musste auf provisorische Lösungen ausweichen. Was kurzfristig half, führte langfristig zu Ineffizienzen und kostete wertvolle Zeit. Diese Situation war nicht nur ein technisches Problem, sondern auch eine strategische Herausforderung. In einem wettbewerbsintensiven Markt mit hoher Variantenvielfalt und geringen Stückzahlen entscheiden flexible Maschinenprogrammierung, kurze Rüstzeiten und Prozesssicherheit über Erfolge.

Die Verantwortlichen bei Northern Lucus Machine suchten deshalb gezielt nach einer Software, die ihre Produktionsrealität nicht nur abbildet, sondern erweitert. Die Wahl fiel auf ESPRIT EDGE von Hexagon, eine leistungsstarke CAM-Software, die komplexe CNC-Bearbeitungsprozesse wie Fräsen, Drehen und Drahterodieren effizient programmiert und optimiert. Sie bietet intelligente Automatisierungsfunktionen, präzise Werkzeugpfade und nahtlose Integration in bestehende Fertigungsabläufe, um Produktivität und Flexibilität zu steigern.

Technologische Präzision auf neuem Niveau

Mit der Einführung der ESPRIT EDGE-Software schloss Northern Lucus Machine kritische Lücken in der Prozesskette und erschloss sich damit neue Möglichkeiten in der Programmierung und Bearbeitung komplexer Bauteile.

Die hochentwickelten Tools von ESPRIT EDGE zur 5-Achs-Bearbeitung ermöglichten eine völlig neue Herangehensweise: Oberflächen konnten präziser interpretiert, Freiformgeometrien sicherer bearbeitet und Werkzeugwege exakter kontrolliert werden. Besonders die 4+1-Bearbeitungsfunktionalität, die das Unternehmen beim Fräsen von Zahnrädern nutzt, erwies sich dabei als Meilenstein. Sie reduziert manuelle Eingriffe, steigert die Genauigkeit und Komplexität und gewährleistet eine konstant hohe Qualität.

Dass die Software Mehrkanal-Programmierung unterstützt, trug entscheidend dazu bei, das volle Potenzial der DMG Mori NZX 4000 auszuschöpfen. Mit Funktionen, die speziell auf die Bearbeitung mit oberem und unterem Revolver zugeschnitten sind, optimierte die Mehrkanalfunktionalität von ESPRIT EDGE die Arbeitsabläufe und beseitigte Ineffizienzen bei der Maschinenprogrammierung. In Verbindung mit den anpassbaren Nachbearbeitungsfunktionen von ESPRIT EDGE erlangte Northern Lucus Machine die vollständige Kontrolle über seine Programmierumgebung. Dadurch war das Unternehmen in der Lage, komplexe Bearbeitungsstrategien präzise und zuverlässig auszuführen.

Dank der Möglichkeit, mit ESPRIT EDGE komplexe Teile außerhalb der Mitte der Hauptspindelachse zu programmieren, konnte Northern Lucus Machine zudem Rüstzeiten minimieren und die benötigten Rohmaterialmengen reduzieren. Diese Innovation optimierte nicht nur den Materialverbrauch, sondern trug auch zu schnelleren Produktionszyklen bei, was in einer Fertigungsumgebung mit hoher Produktvielfalt und geringen Stückzahlen ein entscheidender Faktor ist.

„Dank ESPRIT EDGE haben wir unsere Rüstzeiten minimiert und Lagerbestände reduziert. Das hat unsere Effizienz optimiert und den Materialabfall reduziert“, fasst Zach Northern, Vizepräsident und Leiter der Technikabteilung bei Northern Lucus Machine zusammen.

Die Ergebnisse: Messbare Fortschritte in allen Bereichen

Seit der Integration der ESPRIT EDGE-Software von Hexagon in die Betriebsabläufe verzeichnet Northern Lucus Machine deutliche Verbesserungen über den gesamten Produktionsprozess hinweg. Komplexe Setups lassen sich heute deutlich schneller einrichten, wodurch sich die Projektdurchlaufzeiten spürbar verkürzt haben. Die optimierte Materialnutzung reduziert Abfall und Lagerbestände, was sich positiv auf die Nachhaltigkeit und Wirtschaftlichkeit auswirkt. Gleichzeitig hat die vereinfachte Programmierung der komplexen Teile die Arbeit der Bediener erleichtert und die Qualität der gefertigten Komponenten verbessert.

Zach Northern erklärt: „Das Support-Portal von Hexagon ist einfach großartig. Die Unterstützung mit Schulungsvideos bis hin zu direkten Ressourcen hat uns in die Lage versetzt, die innovativen Funktionen von ESPRIT EDGE voll auszuschöpfen und unsere Fähigkeiten weiter auszubauen.“ Heute beweist Northern Lucus Machine, dass die Zukunft der Produktion nicht nur in Maschinen, sondern in der intelligenten Nutzung ihrer Software liegt.